Si un heredero fallece antes que el testador, su derecho a heredar puede pasar a sus propios descendientes mediante el llamado derecho de representación, siempre que se trate de herederos en línea directa. En otros casos, la herencia puede repartirse entre los demás herederos o aplicarse lo que establezca el propio testamento.

Este tipo de situaciones es más frecuente de lo que parece, especialmente cuando el testamento se redactó muchos años antes del fallecimiento del testador. Por eso, cuando se inicia una herencia, uno de los aspectos que revisa el notario es si todos los herederos nombrados siguen vivos.

Qué ocurre si el heredero fallecido tenía hijos

Cuando un heredero nombrado en el testamento ha fallecido antes que el testador, la ley permite que sus hijos ocupen su lugar en la herencia.

Esto se conoce como derecho de representación, y está regulado en el Código Civil.

En la práctica significa que los descendientes del heredero fallecido reciben la parte de la herencia que le habría correspondido.

Por ejemplo:

• un testador deja su herencia a tres hijos

• uno de esos hijos fallece antes

• los hijos de ese heredero ocupan su lugar

De esta forma se mantiene el reparto previsto dentro de la misma línea familiar.

✔ Resumen clave

✔ Los hijos del heredero fallecido pueden heredar
✔ Se aplica el derecho de representación
✔ La herencia sigue dentro de la misma línea familiar

Qué ocurre si el heredero fallecido no tenía descendientes

Si el heredero que falleció antes del testador no tenía hijos ni descendientes, la situación cambia.

En ese caso pueden ocurrir dos cosas:

1. El testamento prevé un sustituto heredero

2. La parte de la herencia se reparte entre los demás herederos

Muchos testamentos incluyen una cláusula conocida como sustitución vulgar, que establece quién heredará si el heredero principal no puede hacerlo.

Por ejemplo, es habitual que el testamento diga:

“Instituyo herederos a mis hijos, sustituidos por sus descendientes”.

✔ Resumen clave

✔ Si no hay descendientes se analiza el testamento
✔ Puede aplicarse una sustitución hereditaria
✔ Si no existe sustitución, se redistribuye la herencia

Qué pasa si el testamento no prevé esta situación

Cuando el testamento no contempla qué ocurre si un heredero fallece antes que el testador, el notario aplica las reglas del Código Civil.

En estos casos puede producirse:

• derecho de representación

• redistribución entre los herederos restantes

• apertura parcial de sucesión intestada

La solución concreta dependerá de la estructura del testamento y del parentesco entre los herederos.

✔ Resumen clave

✔ La ley cubre estos casos aunque el testamento no lo prevea
✔ El notario aplica las normas sucesorias
✔ Cada herencia debe analizarse de forma concreta

Cuando la herencia incluye una vivienda

Cuando la herencia incluye un inmueble, la situación puede complicarse si el heredero que falleció tenía varios descendientes.

Esto puede generar copropiedades entre varios familiares, lo que en muchos casos lleva posteriormente a:

• vender la vivienda

• repartir el dinero entre herederos

• realizar una extinción de condominio

Si quieres entender todo el proceso para vender una vivienda heredada en Tenerife, puedes verlo aquí:

👉 https://www.cbtuhogar.es/p/vender-una-vivienda-heredada-en-tenerife-VUI

Fuentes oficiales

Código Civil español — artículos 761, 766 y 924 a 929
https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1889-4763

Consejo General del Notariado
https://www.notariado.org

Ministerio de Justicia — Sucesiones
https://www.mjusticia.gob.es